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『10/11からのメンバーによる視察プレイを前に、芝の状態を万全にしておこう！』ということで、日本から弊社のグリーンキーパーＤ氏が忙しい中を台湾まで来て下さった。
同じ時期に日本のＡ造園のＴ氏も現場に来られていた。
Ｔ氏が、現場でＤキーパーに言った。
「この間、高雄（カオシュン）のＫゴルフクラブの芝の状態を見てきたけど、グリーンの芽が詰まっていて、良かったよ！」と。
「それじゃあ商売敵の状況視察に行こう！」と、翌日土曜日の朝、Ｄキーパーと当ＴＰ高爾夫球場の呉キーパー、そして私の３人でＫゴルフクラブを訪れた。
最近までＫゴルフクラブに所属していた台湾人のＴプロと９時に待ち合わせをしていたが、少々早くＫゴルフクラブに到着してしまったので、クラブハウス前のドライビングレンジ（練習場）を観察していた。
ドライビングレンジと駐車場は高さ30cmほどの塀で仕切られているが、数台の車がその上へバンパーを乗り上げるかたちで駐車していた。
『大らかで、いいなー！』と思った。
レンジはまるで、町なかの練習場のような賑わいだった。
子供連れが弁当持参で来ているし、何故かフラフープも置いてあった。
そうしているうちにＴプロが奥さんを連れて登場した。
この時にクラブハウスの外観を良く観察したが、そこら中シミだらけで、まるで古い小学校のプールの更衣室のようであった。
そして、屋根には草も生えている！
ナーセリー（植物等を育成するエリア）ではなさそうだが？
これが伝統の重みというものなのだろうか？
クラブハウスを抜けて練習グリーンを見た。
『どんなに綺麗だろう？』と思い足を運んだが、気が抜けた。
グリーンではなく、“ブラウン”と呼ぶべきか？
芝がスカスカで、上から見ると目土（グリーン等に芝と混在する砂利）が丸見えである。
所々に芝を貼って補修した跡があり、まるでシップ薬を貼った様である。
おまけに苔が生えている箇所もある。
次に18番グリーンを見た。
グリーンが四角で小さい。
ガードバンカーは長方形で、バンカーショット跡を均した形跡もない。
Ｄ氏は客の合間を縫って、18番グリーンの写真を撮りにいっていた。
その後、スタートハウスの方に移動した。
１番と10番のティインググラウンドが約15ｍしか離れておらず、その中間にスタートハウスがあるが、歴史を感じさせる小屋である。
このコースは高雄市内から車で直ぐなので、特に土日祝日は客が多いようだ。
1番から18番までワンウェイで回しているので、1番ティ周辺にはスタート待ちの人々がウロウロしている。
私たちは10番のティ脇のベンチで暫く観察することにした。
まず驚いたのは、北京語のラップが聞こえてくる。
その方向を見ると、例の歴史的建造物のスタートハウスだった。
中を覗き込むと人がいないのに白黒のテレビがつきっぱなしになっていて、マクドナルドのＣＭをやっていた。
この様に、スタートするプレイヤーはテレビの音をＢＧＭにティショットに専念できるという心憎い演出である。
10番は約10ｍの打ち下ろしである。
ティの第一印象は何と言っても、『狭い！』という事である。
今日使用しているティは一番高い位置にあるもので、広さは50平米も無いと思われる。
さながら段々畑のように、このほかに二つのティが有り、レディスティがフェアウェイとほぼ同じレベルに有る。
そして何故か、ティの右端に大きな姿見がある。
ここでスウィングのチェックをするのだろうか？
しかし、それとは裏腹に、ティ左側には『禁止空桿（素降り禁止）』という標示がある。
客も下手な人が多く、ティショット前の素振りでターフ（芝）を取ってしまうためか、ショートホールでもないのに、ティはハゲだらけの上、デコボコである。
10番フェアウェイの右は池、左側手前には釣り堀のような池があり、時々モーターの唸る音がティまで聞こえてくる。
釣り堀の左脇が、打ち下ろしの9番ショートホールのグリーンである。
こんなに混んでいるのに、コンペのようである。
キャディはお客に対して1対1で付いている。
ニアピンの旗がグリーンの脇に立っていた。
この組は誰もワンオンしなかったらしい。
一人の客がアプローチを釣り堀に入れた。
キャディが物干し竿のような棒の先に網を付けたものを持ってきて、慣れた手つきでボールを救出した。
ようやく４人が皆オンした。
9番ティには既に二組が待っている。
『ティで待っている後ろの組に打たせるだろう。』と思って見ていると、なんと続行である。
最初の一人が、カップにナイスインした。
するとキャディは、持っていた客のクラブ（ピッチング？）でカップからボールを“クルリンッ”とほじくり出した。
「お見事っ！」と拍手しそうになってしまった。
次に打った客が下りのパットを大オーバーした。
打った客がそのボールの場所に行く前に、返しのパットが戻ってきた。
『誤球かな？』と思ったが、その近くに他の客はいなかった。
私とＤキーパーは驚いて目を見合わせてしまった。
信じられないことに、キャディが返しのパットを打ったのである。
台湾では良くあることなのか？
はたまた、ローカルルールでキャディもグリーン上では１打だけ打つことが認められているのか？
キャディがピンを持ち、客に向かって「ここに打て」とカップの10cmくらい脇を、ピンの一番下の部分でグリーン上を叩いている。
日本のグリーンキーパーが見たら、気絶するかもしれない。
あれではグリーンが良い状態な訳がない。
客がパットを僅かに外したが、同伴プレーヤーから“ＯＫ” が出たのか、キャディはボールを拾わず、ピンでボールを打ち返した。
ナイスタッチであった！
このコンペは日本人のようである。
結局３パーティが通過しても旗の位置は動かなかった。
誰もワンオンしなかったらしい。
虚しく小旗はお持ち帰りとなった。
9番グリーンを終え、10番のティには客だけがドライバーを持って上がってくる。
中にはアイアンしか打たないアイアンマンもいる。
キャディはティショットが見える位置にある“檻”へと歩いていくが、途中9番グリーンと“檻”を結ぶ、釣り堀の中の浮き島のような橋を渡りながら、釣り堀の水で自分のタオルを濡らしたり、タオルをブンブン振り回したり、とても大らかで急ぐ様子など微塵もない。
“檻”に入ったキャディはティショットのボールを見る気などさらさら無く、おしゃべりに熱中している。
ボールの行方はプレイヤー自身が見届けるシキタリとなっている、らしい。
上から見ていると、10番フェアウェイに変な筋が付いているので、「下に降りて見てみよう」とＤキーパーが言った。
私たちは、ある組のティショットが終わったと同時に、フェアウェイに降りていった。
フェアウェイに近付いて直ぐに、「なんだこりゃ？」と言ってしまった。
80％は雑草である。
上から見えた筋は、雑草が織り成す模様だったのである。
これを見て皆が、『なんだよ、ウチのコース、今日にでも本オープンできるじゃん！』と思ったのだった。
今の時点でコースの状態も、キャディの教育も完全に抜き去っている。
しかしそれでも、『このコースで一度プレイしてみたい！』と駆り立てるものがある。
その理由は何と言っても、ここの優秀なキャディ達である。
一緒に18ホール回ってみたいものである。
きっと18ホール笑いっぱなしか、思いっきり頭に来て喧嘩するかのどちらかだと思うが。
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